جوزف نای، نظریه‌پرداز مشهور آمریکایی تأثیرگذاری بر قلب و ذهن با قدرت نرم را جنگ نرم می‌نامد.
وی در سال ۱۹۹۰ در کتابی، تحت عنوان "تغییر ماهیت قدرت امریکایی" قدرت نرم را مطرح کرد و در سال ۲۰۰۴ مفهوم قدرت نرم را در کتاب "قدرت نرم: راه موفقیت در سیاست‌های جهانی" شکافت.
اما قدرت نرم چیست؟ قدرت در معنای لغوی به توانایی انجام کار گفته می‌شود، اما در ادبیات سیاسی قدرت به معنای توانایی تاثیر بر افراد دیگر به منظور رسیدن به نتیجه دلخواه است.
جوزف نای 1 همچنین کتابی دارد تحت عنوان "قدرت‌هایی برای رهبری" (قدرت رهبری / قدرت‌های لازم برای رهبری) که انتشارات دانشگاه آکسفورد در فوریه سال 2008 منتشر کرد. این کتاب دارای یک مقدمه و پنج فصل است:
فصل اول: رهبری
فصل دوم: رهبری و قدرت
فصل سوم: گونه‌ها و مهارت
فصل چهارم: هوش بافتمندانه
فصل پنجم: رهبران خوب و بد
کتاب در عین حال یک ضمیمه نیز دارد.
